Oxygenmangel kan opstå, når der anvendes gasser som nitrogen, helium, kuldioxid, neon og argon, hvis ikke man er opmærksom på god praksis.
Atmosfæriske gasser er ikke giftige, men en øgning af koncentrationen – specielt af oxygen – påvirker livs- og forbrændingsprocesser.
Selvom oxygen ikke er brændbar, nærer den forbrænding, mens nitrogen og argon hæmmer forbrænding.
Hvis man ikke er opmærksom på god praksis, kan ulykker ske, fordi ændringer i koncentrationen ikke kan observeres af mennesker.
Når disse gasser er i flydende form, er det nødvendigt at huske de ekstremt lave temperaturer, som fremkommer (mindre end -180º C ved atmosfærisk tryk). De kan hurtigt forårsage kolde forbrændinger og gore vise materialer sprøde, hvilket kan medføre strukturelle fejl.
Farer grundet oxygenmangel
Oxygen er absolut nødvendigt for liv, og det er vitalt at sikre, at der er tilstrækkeligt oxygen til stede i den atmosfære som indåndes. En rask person kan overleve kortvarig udsættelse for et oxygenindhold så lavt som ca. 16%. Oxygenmangel giver ingen relevante signaler og vil ikke opdages af mennesker.
| Oxygen volumen % | Virkning og symptomer |  |
| 18 | Laveste grænse for at arbejde uden frisk-lufts maske |
| < 18 | Stærk reduktion af fysisk og mental optræden, uden at opdage at noget er unormalt |
| < 10 | Risiko for bevidstløshed uden varsel efter få minutter |
| < 8 | Bevidstløshed inden for få minutter. Bedring mulig hvis personen straks bæres udendørs |
| < 6 | Bevidstløshed næsten med det samme |
Inerte Gasser - Årsag og undgåelse af oxygenmangel
Vær meget opmærksom på følgende for at undgå oxygenmangel:
- Lækage af andre gasser end oxygen medfører automatisk oxygenmangel. Nyligt samlet udstyr, som bruger inerte gasser eller enhver anden gas, skal omhyggeligt checkes for lækager ved at bruge tids-gastryk-drop-test, suppleret med en godkendt lækagesøgningsvæske kompatibel med udstyret som anvendes.
- Alt udstyr, f.eks. rør- og slangesamlinger, skal monteres omhyggeligt. Slanger og andet udstyr skal holdes lækagetæt og beskyttet mod ødelæggelse. Al vedligeholdelse og reparationsarbejde skal udføres af erfarent og kvalificeret personale.
- Når arbejdsperioden er slut, skal flaskeventilen eller rørforsyningsventilen lukkes for at undgå mulige lækager mellem to arbejdsperioder. Ventilerne på svejseudstyr bør man ikke stole på som lukkeventil for gasforsyningen. Gasflasker i brug skal beskyttes mod hård håndtering, slag eller anden voldsom medfart.
- En lille mængde flydende gas kan afgive en stor mængde gas. Følgelig kan flydende udslip hurtigt forårsage oxygenmangel i snævre rum, fordybninger etc. Tanke og udstyr til lagring og håndtering af flydende gasser, skal inspiceres omhyggeligt og vedligeholdes i henhold til relevante bestemmelser og anbefalinger.
- Røggas har ofte et lavt oxygenindhold, og arbejde bør ikke foretages i en sådan atmosfære.
- Oxygenmangel vil opstå, når anlægsobjekter såsom beholdere til reparation forberedes ved rensning med nitrogen eller andre inerte gasser.
- Processer såsom levnedsmiddelnedkøling, grundfrysning, kryogene operationer og blodplasma-preservering, hvor fordampning af flydende nitrogen er involveret, fører automatisk til oxygenmanglende atmosfære. Personer må ikke gå ind i sådanne områder, også selvom atmosfæren kun har ganske lidt mangel på oxygen, med mindre tilstrækkelig åndedrætsudstyr anvendes.
- Al gassvejsning og opvarmningprocesser tager oxygen fra luften og kan føre til mangel med mindre arbejdspladsens volumen og ventilation er tilstrækkelig.
- Fjernelse af argon, kuldioxid eller enhver anden kold gas fra store beholdere og dybe fordybninger kan være svært på grund af relativt høj tæthed af gas sammenlignet med luft. Luft tilført i bunden af sådanne steder har en tendens til at flyde op gennem den tætte gas uden at fortrænge den. Dette betyder at udrensning kan tage meget længere tid end forventet.
Inerte Gasser - Opdagelse af oxygenberigelse eller -mangel
Når der arbejdes i rum hvor oxygenindholdet kan variere til farligt omfang i løbet af en arbejdsperiode, skal løbende målingsmetoder anvendes.
Måleinstrumenter, der viser øgning og mindskning i oxygenkoncentrationen af omgivende atmosfære. I snævre rum skal måleinstrumentet placeres så tæt på medarbejderen som muligt; det anbefales at medarbejderen har et bærbart måleinstrument vedhæftet arbejdstøjet.
Afbrudte målemetoder må kun anvendes, hvis tiden mellem to målinger kan vise tendens til farlige ændringer i oxygenindholdet hurtigt nok.
Andre gasser
Sikkerheden i et rum afhænger ikke alene af oxygenindholdet, men kan påvirkes af andre gasser såsom brændstofgas og nitrogenoxider, når man bruger skære- eller varmefakler. Disse skal nødvendigvis undersøges.
Præventive målinger
- Apparater brugt til fremstilling, distribution og anvendelse af inerte gasser skal installeres og identificeres i henhold til anbefalinger fra industrigasindustrien, og skal efterkomme enhver gældende bestemmelse.
- Enhver lækage skal håndteres af personer, som er passende trænet og har det rigtige udstyr.
- Informationer skal være til rådighed, hvis der skal tages aktion af personalet og førstehjælpere i tilfælde af en ulykke.
- Driftspersonalet skal til enhver tid overholde arbejdsregler og bestemmelser og, hvor det er påkrævet, skal beskyttelsesudstyr bæres.
- Alle personer, der arbejder på steder hvor oxygenmangel eller -berigelse kan forekomme, skal gives tilstrækkelig information om mulige risici. Der skal lægges særlig vægt på den snigende karakter af risici på grund af virkningshastigheden sammenholdt med, at en operatør kan være helt uvidende om den potentielle fare, han er udsat for.